Je participe au Festival d’eau vive de la Haute Gatineau depuis 2014. Je me suis inscrite la première fois parce que mon gars de 17 ans voulait se lancer dans ces grosses vagues. C’était complètement fou en 2014 et ce l’était encore en 2018 ! C’est le genre d’aventure que tu fais parce que, chaque année, plus ou moins 400 autres personnes se lancent avec toi. Je vous jure que je n’aurais jamais descendu ce tronçon de rivière en canot s’il n’y avait pas eu l’ambiance festive, la sécurité assurée par les autres participants et plusieurs personnes pour me montrer la bonne voie.
Les rapides portent des noms évocateurs : Lucifer, Agneau de Dieu, Haute Tension, Mur. Même après toutes ces années, à chaque approche, les papillons virevoltent dans mon estomac pendant que je décide quelles manœuvres me mèneront (peut-être) à bon port. Toutefois, dès que je commence à pagayer et que nous nous lançons dans le rapide, la crainte fait place à l’adrénaline et au plaisir intense d’être sur l’eau. C’est exaltant. De toute manière, au pire, je renverse et des collègues me récupéreront au bas du rapide, après quelques bonnes gorgées d’eau !
Le Festival, c’est aussi toute une communauté de pagayeurs qui se retrouvent une fois l’an pour célébrer leur sport, discuter des nouveautés et planifier leurs prochaines expéditions. Nous campons les uns sur les autres, nous dormons mal et nous sommes épuisés en retournant à la maison le dimanche après-midi. Le plus important, est que nous avons le sentiment de faire partie d’un mouvement. Que nous avons rejoint des amis pagayeurs, partagé de bonnes histoires et contribué à la protection d’une rivière.
En effet, le Festival a été créé il y a 22 ans pour contester la construction d’un autre barrage sur la rivière Gatineau. Les pagayeurs ont manifesté en occupant le lieu pour démontrer que les rivières sont aussi des espaces récréatifs et des lieux qui doivent être protégés pour leur beauté. C’est grâce à l’initiative de quelques bénévoles que nous pouvons, encore aujourd’hui, admirer la force de l’eau sur ce tronçon d’eau vive remarquable. D’autres rivières méritent aussi cette attention et d’autres groupes se battent pour les protéger.
Merci à toutes les personnes qui se battent pour la protection de nos espaces naturels. Appuyons-les à la mesure de nos capacités.
Par Stéphanie Beauregard
